Фамилия Деграф — это русифицированная форма голландской фамилии Де Граф (de Graaf). Её буквальное значение — «из графов», но в Нидерландах под «графом» понимали не столько титулованного дворянина, сколько городского управляющего или чиновника. Разберёмся, как это вышло.

В основе фамилии лежит древненемецкое слово «grāve», которое в разных землях обозначало сановников самого разного уровня. В Германии прозвище Граф мог получить любой мелкий чиновник или управляющий. В Нидерландах же за этим словом закрепилось более конкретное значение — «городской управитель», человек, отвечавший за дела общины. Компонент «де» — это голландский предлог, указывающий на принадлежность (аналог французского «de» или немецкого «von»). То есть «де Граф» — это не «граф», а «из семьи управителя» или «потомок управляющего».

Фамилия попала в Россию вместе с волнами иммиграции XVIII–XIX веков. В те годы в страну постоянно приезжали голландские ремесленники, аптекари, врачи, инженеры, купцы и учёные. Они оседали в больших и малых городах, и их фамилии постепенно обрусевали — так «Де Граф» превратился в слитное написание «Деграф». В русском языке потерялся не только пробел, но и сама логика голландского написания: «де» перестало восприниматься как предлог и стало частью корня.

Интересно, что фамилия Деграф не даёт прямого указания на дворянское происхождение. В Нидерландах её носили скорее люди из городской административной среды, а не аристократы. Поэтому предок-носитель этой фамилии с большей вероятностью был городским чиновником, управляющим или зажиточным бюргером, чем потомком средневековых графов.