Фамилия Деграве — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское, а западноевропейское. Основа фамилии — французское слово «grave» (серьёзный, важный, суровый) или его омоним, означающий «гравий, песчаник». Приставка «де» во французских фамилиях указывает на дворянское происхождение или на принадлежность к местности (как «де Голль» — из рода Голлей). Таким образом, буквально фамилию можно перевести как «из рода Гравия» (по месту жительства на песчаной почве) или «из рода Серьёзных» (по прозвищу).

В русском контексте фамилия Деграве — это, скорее всего, след дворянской эмиграции или службы иностранцев в Российской империи. В XVIII–XIX веках в Россию приезжали французские офицеры, инженеры, гувернёры и артисты. Некоторые из них получали поместья и оставались, их потомки постепенно обрусевали. Фамилия могла попасть в российские родословные книги через гугенотов, бежавших от религиозных преследований, или через французских военнопленных 1812 года, оставшихся на жительство.

Морфологически фамилия не склоняется в мужском роде, что типично для французских заимствований (ср. Дюма, Депардье). В женском роде она также остаётся неизменной. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания: «Де-Граве», «де Граве» или слитное «Деграве». Встречаемость фамилии в современной России крайне низкая — это штучная, почти уникальная фамилия, что подтверждает её недавнее (по историческим меркам) появление и узкий круг носителей.

Если копнуть глубже, то в бельгийской и северофранцузской топонимике есть地名 «Граве» (Grave) — коммуна в департаменте Нор. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем оттуда. В любом случае, фамилия Деграве — не про крестьянское прозвище или ремесло, а про конкретную миграционную историю, связанную с французским языком и, вероятно, с дворянским или военным сословием.