Фамилия Декенов — яркий пример того, как географическое название может стать основой для родового имени. Её происхождение почти наверняка связано с топонимом, что отличает её от массы фамилий, образованных от прозвищ или крестильных имён.

В основе лежит слово «Декен» — так называется река в Казахстане, правый приток Ишима. В переводе с казахского «декен» означает «мелкий, неглубокий» или «ровный, гладкий», что характеризует рельеф русла. Человек, живший на берегу этой реки или переселившийся оттуда, мог получить прозвище Декен. Прибавление патронимического суффикса -ов (по модели «чей?» — Декенов) превратило прозвище в фамилию, закрепившуюся за потомками.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с немецкой фамилией Decken или Deckenow. В таком случае предок мог быть выходцем из немецких колоний, а фамилия подверглась русификации: потеряла окончание и получила типичный русский суффикс -ов. Однако для этой гипотезы нет убедительных исторических свидетельств, а топонимическая версия выглядит гораздо органичнее, учитывая, что река Декен находится в зоне активного расселения русских и казахов.

Словообразовательная модель проста: основа «Декен» + суффикс -ов. Это типичный патроним, указывающий на принадлежность к роду человека по прозвищу Декен. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа не заканчивалась на -а/-я, что подтверждает топонимическое или прозвищное, а не отчество от имени.

Фамилия редкая и географически привязана, скорее всего, к Северному Казахстану и прилегающим областям России (Омская, Тюменская). Встретить её в центральных регионах — большая редкость. Социальный состав носителей, вероятнее всего, был смешанным: от казаков и крестьян до мелких служащих, так как фамилия не указывает на дворянское или духовное происхождение.