Фамилия Деклау — одна из тех, что попали в русский язык через немецкое посредничество, но при этом звучит совсем не по-немецки. В основе лежит немецкое слово Deckel. У него два бытовых значения, и оба могли стать прозвищем человека по профессии.

Первое значение Deckel — «обложка книги» или «обертка». Отсюда прямой путь к переплетчику или типографскому работнику. В немецких землях такие прозвища давали мастерам, которые занимались переплетом книг или работали в типографии. Второе значение — «шляпа, шапка». В этом случае прозвище мог получить портной или ремесленник, шивший головные уборы на продажу.

Сама фамилия образована по типичной для немецких фамилий модели: основа Deckel + окончание, которое при заимствовании в русский язык превратилось в -ау. В оригинале фамилия могла писаться как Deckelau или Decklau, а в устной речи окончание редуцировалось. В русском написании «Деклау» сохранился этот редуцированный вариант без мягкого знака и лишних букв.

Фамилия редкая, в России встречается нечасто. По географии бытования можно предположить, что носители Деклау — потомки немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Такие семьи часто оседали в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике. Словообразовательная модель (основа-профессия + -ау) характерна именно для немецких фамилий, которые закрепились в русскоязычной среде без перевода.

Спорных версий происхождения здесь немного. Прямое указание на ремесло — самое правдоподобное объяснение. Альтернативные гипотезы, например связь с географическим названием, не находят подтверждения: ни в немецких, ни в славянских топонимах корень Deckel не встречается как основа для названия поселения. Поэтому версия с прозвищем по профессии остается основной.