Фамилия Дельсаль — редкий случай в русском ономастиконе: она не исконно славянская, а западноевропейская, причём с чёткой сословной привязкой. Её основа — французское предлог de и существительное salle (зал, большая комната) или, что вероятнее, топоним Salles (название нескольких коммун во Франции). В буквальном переводе Дельсаль — «из Салля» или «из зала» (de la salle), то есть указание на место происхождения или на владение поместьем.

В России эта фамилия закрепилась в XVIII–XIX веках вместе с волнами французской эмиграции, в первую очередь — среди обрусевших дворян и офицеров. Носители Дельсаль не были массовыми переселенцами; скорее, это единичные семьи, которые поступали на русскую службу, преподавали, занимались искусством или управляли имениями. Французский оригинал в русской передаче сохранил слитное написание и ударение на втором слоге: Дельса́ль.

Словообразовательная модель здесь принципиально иная, чем у русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Дельсаль — это не суффиксальное образование, а цельная лексема, перенесённая из другой языковой системы. Поэтому фамилия не склоняется (мужской и женский варианты совпадают), и её трудно спутать с исконно русскими: она сразу выдает нерусские корни.

Известно, что в XIX веке несколько представителей рода Дельсаль числились в дворянских родословных книгах, например, в Казанской и Симбирской губерниях. Это подтверждает, что фамилия была не случайной, а передавалась по наследству вместе с привилегиями. Сегодня Дельсаль — одна из тех фамилий, которые встречаются точечно, в основном в крупных городах, и почти всегда указывают на французское происхождение предков, а не на прозвище или ремесло.

Если сравнивать с однокоренными, то в России известен вариант Дюсаль (du Salle) или просто Саль, но Дельсаль — наиболее частый и устойчивый. Встречается также написание Дель-Саль (через дефис), но в документах и словарях закрепился слитный вариант.