Фамилия Дельтаев — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно с первого взгляда. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов, Плотников), корень «дельт-» не имеет славянских корней и не встречается в древнерусских прозвищах. Это заставляет искать объяснение за пределами традиционной антропонимии.

Скорее всего, Дельтаев — фамилия искусственного или семинарского происхождения. В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от греческих или латинских слов, чтобы придать им благозвучие и книжный оттенок. Греческое слово «δέλτα» (дельта) — четвёртая буква алфавита, а также название устья реки. Выпускник семинарии мог получить фамилию Дельтов или Дельтаев в честь какой-либо географической реалии (например, дельты Нила, упоминаемой в Библии) или просто как «учёное» прозвище, отличающее его от крестьянского окружения.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — Дельтаев. Но в данном случае он не означает прямого родства с человеком по имени Дельта, а оформляет фамилию по общему стандарту русских фамилий. Если бы корень был исконным, мы бы ожидали параллельные формы вроде Дельтов или Дельтин, но их нет в исторических источниках, что подтверждает позднее, книжное происхождение.

Менее вероятная версия — связь с тюркским словом «дельте» или «делта», означающим «плоский», «ровный». Однако такая основа не зафиксирована в известных словарях тюркских языков, и фамилия не встречается в регионах с тюркским населением (Татарстан, Башкортостан, Кавказ). Поэтому семинарская гипотеза остаётся основной.

Поскольку фамилия крайне редкая, её носители, скорее всего, потомки выходцев из духовного сословия, получивших фамилию в стенах учебного заведения. В дореволюционных метрических книгах Дельтаевы могли встречаться в центральных губерниях России, где были сильны семинарские традиции — например, в Ярославской, Костромской или Владимирской. Сегодня фамилия сохранилась единично, что делает её интересным объектом для генеалогического поиска: каждый Дельтаев, вероятно, может проследить свою родословную до конкретного семинариста XVIII века.