Фамилия Дещеня звучит на украинский лад и, скорее всего, сформировалась в среде, где говорили на украинских говорах. Её основа — прозвище, и у него есть как минимум три объяснения, каждое из которых рисует совершенно разный портрет предка.

Самая прямая версия ведёт к слову «дещо» — «малость», «пустяк». В таком случае прозвище Дещеня могло быть насмешливым или бытовым указанием на низкий рост, худобу или незначительное положение в обществе. Человек, которого так окликали, мог быть небогатым крестьянином или мелким служащим, не имевшим веса.

Вторая версия отталкивается от слова «дечий» — «чей-то, принадлежащий кому-то». Здесь смысл прозвища кардинально меняется. Дещеней могли прозвать крепостного, закреплённого за барином, — и тогда прозвище подчёркивало его зависимость. Но возможен и обратный оттенок: так могли назвать крепкого хозяина, собственника, который сам владел имуществом и людьми. В зависимости от контекста прозвище «чей-то» могло означать и «ничей» (бесправный), и «чей-то» (имеющий хозяина, то есть не бродяга).

Третья, менее очевидная гипотеза, связывает прозвище с «дощаником» — плоскодонным речным судном для перевозки грузов. Если это так, то в основе фамилии лежит профессиональное прозвище: Дещеней могли называть моряка, лодочника или мастера, строившего такие суда. Фонетически переход от «дощаник» к «Дещеня» не бесспорен, но в живой речи искажения возможны.

Суффикс «-еня» характерен для украинских и белорусских фамилий, он часто указывает на молодость или уменьшительность. В этом смысле Дещеня — не просто «потомок того, кого звали Дещо», а скорее «маленький Дещо» или «сын Дещи». Такая модель типична для прозвищ, которые закреплялись за младшими членами семьи.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — с «дещо» (малость) — самая простая и лексически прозрачная. Она не требует допущений о профессиональной терминологии или сложных социальных отношениях. Но вторая и третья тоже имеют право на существование: региональные говоры могли сохранить слова, которые в литературном языке уже не употребляются. Точный ответ дала бы только география фамилии: если большинство Дещень живёт на Полесье или в бассейне Днепра, версия с речным судном становится весомее.