Фамилия Детенков — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уводит вглубь диалектов и прозвищ. Если смотреть на суффикс, всё ясно: -ов указывает на отчество или принадлежность, то есть Детенков — сын Детенка. А вот само имя Детенок — не от слова «дети» в современном смысле, хотя первая ассоциация именно такая.

В русских говорах, особенно южных и западных, «детенок» (или «детёныш») могло быть прозвищем младшего сына, позднего ребёнка, а то и просто подмастерья или парня, который «держался при старших». У В. И. Даля в словаре «детенок» — это и ребёнок, и, в переносном смысле, неопытный юнец. Так что основа фамилии — не ласкательное, а скорее бытовое, даже несколько сниженное прозвище, какое могли дать в деревне: «Эй, детенок, подь сюда». Со временем оно закрепилось за человеком, а затем перешло его детям как фамилия.

Интересно, что фамилия Детенков — довольно редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в центральных и чернозёмных губерниях, но без массового распространения. Это говорит о том, что прозвище давали не каждому, а лишь кому-то одному в роду, и фамилия не стала «типовой» для целого сословия. В ономастике есть версия, что «детенок» могло быть искажением от «дитёнок» (дитя) или даже от тюркского «дет» (сказать) — но для фамилии такая этимология выглядит натянутой: проще и правдоподобнее объяснить её из живого русского слова.

С точки зрения социального портрета, Детенковы — скорее всего, потомки крестьян или однодворцев, у которых прозвище закрепилось именно в устной речи. Никакого дворянского или купеческого следа у этой фамилии не прослеживается, что тоже естественно: «детенок» — слово из обихода, а не из официальных бумаг. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был из тех, кого в семье называли «малышом» или «последышем» — и прозвище прижилось настолько, что стало родовым именем.