Фамилия Детенкова — женская форма от Детенков, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. Основа «дет-» в русских фамилиях обычно связана с детьми, но в данном случае прямое значение «ребёнок» — лишь одна из версий, причём не самая вероятная.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- (в мужской форме Детенков) указывает на принадлежность, то есть «сын Детенка» или «из семьи Детенка». А вот само прозвище Детенок могло возникнуть не из-за малого возраста. В старину «детёнком» называли не только ребёнка, но и молодого слугу, подмастерье или младшего дружинника. Человек, получивший такое прозвище, мог быть самым младшим в роду или в коллективе, либо, напротив, — служить «детским» (в древнерусском значении — член младшей дружины князя). Есть и более бытовая версия: в некоторых говорах «детенок» — это уменьшительное от «деть» (делать, класть), то есть прозвище могло относиться к человеку, который что-то «делает» или «укладывает», например, снопы в поле.

Географически фамилия Детенков (и Детенкова) встречается нечасто, но корни её, скорее всего, лежат в центральных или северных русских областях, где сохранились архаичные прозвища. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания крестьян и посадских людей с такой фамилией, но массового распространения она не получила. Это редкая фамилия, не дворянская, а скорее крестьянская или мещанская по происхождению.

Если сравнивать с однокоренными — Детков, Деткин, Деточкин — то Детенков выделяется суффиксом -енк-, который чаще встречается в украинских фамилиях (например, Детенко), но в русском варианте он мог появиться как адаптация прозвища Детенок. Таким образом, носительница фамилии Детенкова может считать себя потомком человека, которого в своём окружении называли «детёнком» — либо по возрасту и положению, либо по роду занятий.