Фамилия Детинец — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не личное имя, не профессия и не внешность, а фортификационный термин. Детинец — это древнерусское название центральной, наиболее укреплённой части города, кремля. В летописях слово встречается с XI века, а позже вытесняется тюркским «кремль». Фамилию могли получить люди, жившие в детинце или при нём: гарнизон, ремесленники, обслуживавшие княжеский двор, или просто те, чей дом стоял внутри крепостных стен.

Модель образования типична для украинской и белорусской ономастики: суффикс -ец указывает на принадлежность к месту или характерный признак. Сравните: Житомирец (из Житомира), Донец (с Дона). Детинец — буквально «тот, кто из детинца» или «житель детинца». В русских землях такая фамилия встречается реже, чаще на западе и юге — в Черниговской, Киевской, Гродненской губерниях, где слово дольше сохранялось в бытовой речи.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «детинец» называли не только крепость, но и молодого парня, удальца (от «дитя» в значении «ребёнок, юноша»). В таком случае прозвище Детинец мог получить бойкий, сильный или рослый юноша, а фамилия пошла от этого прозвища. Однако связь с кремлём выглядит более убедительной — прозвищ от топографических объектов в ту эпоху было много, а суффикс -ец чаще привязывал человека именно к месту, а не к возрасту.

Фамилия недворянская, без герба и знатных родов. В списках казацкой старшины или шляхты Детинец не числится — это фамилия посадских людей, мещан, иногда однодворцев. В современной России и Украине носителей немного, фамилия считается редкой. Если ваш предок носил её, скорее всего, он жил в городе, где ещё помнили, что такое детинец, — в Новгороде, Пскове, Киеве или Чернигове.