Фамилия Детищевы — один из тех редких случаев, когда основа слова напрямую указывает на социальный статус или роль человека, а не на профессию или внешность. В её центре — слово «детище». В древнерусском языке так называли не просто ребёнка, а родное дитя, часто с оттенком ласки или важности: «чадо», «порождение». Однако в фамильном прозвище смысл мог быть ироничным или бытовым.

Скорее всего, прозвище Детище получил человек, который чем-то напоминал ребёнка: либо был малорослым, либо отличался наивным, доверчивым нравом, либо был младшим в семье и долго оставался на попечении родителей. Не исключён и вариант, что «детищем» в шутку называли взрослого, который вёл себя по-детски. В русских говорах слово могло иметь и более конкретное значение — например, «приёмыш» или «воспитанник», то есть человек, которого вырастили чужие люди. В этом случае Детищев — потомок такого приёмыша.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Детище + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Детищев). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (щ), что типично для фамилий от основ на -ь или шипящие. В документах XVII–XVIII веков можно встретить и вариант Детищов, но форма на -ев закрепилась как нормативная.

Географически фамилия редкая. Основные очаги бытования — центральные и северные регионы России: Вологодская, Архангельская, Костромская области, а также Поволжье. Встречается она и у старообрядцев, что косвенно подтверждает её древнее происхождение. В боярских или дворянских списках Детищевы не значатся — фамилия явно крестьянская или посадская, без привязки к высокому сословию.

В ономастических справочниках фамилия почти не описана: её нет в фундаментальном словаре Б. Унбегауна, она редко упоминается у В. Никонова. Это не значит, что она «потеряна», — просто она принадлежит к числу локальных, не распространившихся широко за пределы нескольких уездов. Для носителя фамилии это скорее плюс: такая фамилия — почти всегда маркер устойчивого родового гнезда, а не случайного переселения.