Фамилия Детычевы — один из примеров того, как русская фамилия строится по простой, но древней модели: прозвище плюс патронимический суффикс. В основе лежит прозвище Детыч. Если отбросить суффикс -ев, который в русском языке работает как «чей?» (то есть «сын Детыча»), остаётся корень, указывающий на самого первого носителя прозвища.

Что могло значить прозвище Детыч? Самая прямая версия — от слова «детка» или «дитятя». В старину так могли назвать младшего в семье, позднего или единственного ребёнка. Но прозвище редко бывает буквальным: Детычем могли прозвать и взрослого мужчину за какой-то «детский» недостаток — например, за маленький рост или капризный нрав. В некоторых говорах «детыш» означало «малорослый человек», и это объяснение выглядит правдоподобнее: прозвища по внешности давали чаще, чем по характеру.

Фамилия Детычев (в современном написании — Детычевы) не слишком распространена географически. Она встречается в центральных и южных областях России, но не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что род мог быть немногочисленным или фамилия возникла относительно поздно, уже после закрепления основных фамильных моделей в XVI–XVII веках.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: основа на -ич, к которой добавили «вотчинный» суффикс -ев. Интересно, что в белорусской и украинской традиции такая фамилия скорее звучала бы как Детыч или Детыченко — без наращения -ев.

Не стоит искать в фамилии Детычевы какой-то особый социальный статус предков: прозвище Детыч не указывает на ремесло или должность. Скорее всего, первый Детыч был крестьянином или посадским человеком, которого окружающие запомнили по какой-то яркой черте — росту, возрасту или поведению.