Фамилия Девотченков — редкий случай, когда основа ясна, а суффикс заставляет задуматься. Корень здесь — «девотк-», который восходит к слову «девотка». В русских говорах, особенно южнорусских и украинских, «девоткой» называли девушку, девчонку, а иногда — молодую незамужнюю женщину. Прозвище Девотка мог получить мужчина, который воспитывал дочерей без сыновей, был окружён девушками в семье, а возможно, и сам отличался мягким, «девичьим» нравом или внешностью. Встречались и ироничные прозвища по контрасту: так могли назвать рослого, грубоватого парня — по принципу «медведь, а прозвище Зайка».

Необычность фамилии — в суффиксе «-енков». Это патронимическая модель, типичная для юга России, особенно для Курской, Воронежской, Орловской губерний и Украины. Суффикс «-енко» означал «сын» или «потомок» (как украинское -енко), а московский суффикс «-ов» дал «-енков». То есть Девотченков — это «сын Девотченка», а Девотченко, в свою очередь, — «сын Девотки». Получается двойное отчество: сначала отца назвали по прозвищу Девотка, его сына записали как Девотченко, а внука — уже как Девотченков, русифицировав окончание под великорусскую норму.

В этимологическом словаре Б. Г. Унбегауна фамилия не упоминается, но модель абсолютно стандартна для фамилий на «-енков»: ср. Пономаренков, Коваленков, Гончаренков. Все они указывают на украинское или южнорусское происхождение предка, который носил фамилию на «-енко», а затем, переселившись севернее, получил русский суффикс «-ов».

Географически Девотченковы встречаются редко, но тяготеют к Курской и Белгородской областям, а также к Ростовской области — регионам, где смешивались украинские и русские говоры. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться двояко: Девотченко (украинский вариант) и Девотченков (русифицированный). Встречается и вариант Девоточкин, но он образован от уменьшительной формы «девочка» и семантически близок, хотя суффикс другой.

Таким образом, предок носителя фамилии Девотченков — человек, которого в народе прозвали «девоткой» (по семейным обстоятельствам или в насмешку), а его потомки, пройдя через украинскую патронимическую форму, закрепили фамилию в русском варианте. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, без следов в родословных книгах.