Фамилия Девянин — один из ярких примеров того, как на Руси давали имя по порядку рождения. Её основа — нецерковное мужское имя Девятый, которое получал девятый ребёнок в семье. Такие «числовые» имена (Первой, Третьяк, Шестак, Девятый) были в ходу до XVII века и выполняли практическую задачу: в большой семье не путали детей и фиксировали их очерёдность.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Девян- (от «Девятый» с чередованием т//н) добавили суффикс принадлежности -ин. В древнерусском языке суффикс -ин означал «чей?»: Девянин — сын Девятого. Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца.

В письменных источниках имя Девятый встречается нередко. Например, в 1492 году упомянут Девятой Зиновьев сын Носова — новоторжский боярский сын. Позже, в 1587 году, фигурирует крестьянский сын Девятко, а в 1605 — московский стрелец Девятка Гориянов. В 1629 году записан крестьянин Девятко Безрукий из Сольвычегодска. Эти записи показывают, что имя не было привязано к одному сословию — его носили и дети боярские, и крестьяне, и служилые люди.

Примечательно, что у фамилии Девянин есть близкие «родственники» по числовому ряду: Девятов, Девяткин, Девятых. Но суффикс -ин указывает на более архаичную форму — такие фамилии чаще возникали в северных и центральных областях России, где дольше держалась традиция мирских имён. Поэтому географически Девянины, скорее всего, происходят из районов Новгородской, Вятской или Архангельской земли.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий. Однако по модели образования ясно, что Девянины — не случайное прозвище, а устойчивое родовое имя, которое закрепилось за потомками человека по имени Девятый.