Фамилия Девянина — одна из тех, что заставляют задуматься: при чём тут число девять? На слух она кажется «математической», но на деле корень здесь не порядковое числительное, а имя или прозвище. В основе лежит мужское имя Девяна (или Девян), которое в старину давали ребёнку, родившемуся девятым по счёту в семье. Такая традиция называть детей по порядку рождения (Первуша, Вторак, Третьяк, Шестак) была широко распространена в русских деревнях вплоть до XVII–XVIII веков. Девятый ребёнок — явление редкое, поэтому и имя Девяна встречалось нечасто, а фамилия от него получилась довольно редкой.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Девянин — это «сын Девяны» или «человек из рода Девяны». Модель образования типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные фамилии на -ин активно вытесняли -ов/-ев. Если бы фамилия образовалась в южнорусских областях, она скорее звучала бы как Девянов, но вариант на -ин закрепился именно в тех регионах, где форма с -ин была продуктивнее.

Есть и вторая, менее вероятная, версия: от прозвища Девяна, которое мог получить человек, чем-то напоминавший девятку — например, девятый палец на руке (лишний) или имевший какое-то отношение к девятке в играх или ремёслах. Но эта гипотеза слабая: в ономастике нет устойчивых прозвищ от числительных без порядковой привязки к рождению. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна подтверждает, что фамилии от числительных обычно указывают на очерёдность детей в семье, а не на абстрактные ассоциации.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале — в областях, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из центральной России. Там и сохранились редкие формы вроде Девянина, тогда как в столичных губерниях они могли смениться на более привычные Девяновы. Носительница фамилии Девянина — почти наверняка потомок крестьянина или посадского человека, а не дворянина: числовые фамилии редко встречались у знати, предпочитавшей прозвища по географическим или служебным признакам.