Фамилия Дейвальд — один из тех случаев, когда русское ухо сразу слышит немецкое происхождение. И это верно: перед нами типичная немецкая фамилия на -вальд, которая попала в Россию вместе с волнами переселенцев, прежде всего при Екатерине II. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имени или прозвища с помощью суффикса, здесь мы видим чистую основу, без патронимических суффиксов, что сразу выдает иноязычные корни.

Разберем состав. Первая часть — Дей- (Dei-, Dey-). Это может быть сокращенная форма от имени Дейтлиб (Deitlieb) или Дейтмар (Deitmar), где начальное «Т» в диалектах перешло в «Д». Вторая часть — -вальд (-wald), что по-немецки значит «власть», «правление» или же «лес» (Wald). В фамилиях компонент -wald чаще указывает на «правящего» или «владеющего», хотя в некоторых случаях мог отсылать и к лесному ландшафту. Таким образом, Дейвальд — это, скорее всего, «правитель народа» или «властитель»: Дей- (народ, люди) + -вальд (власть). Параллель в других немецких фамилиях очевидна: Вальтер (Walther — «предводитель войска»), Дитвальд (Dietwald — «власть народа»).

Появление фамилии в России связано с немецкими колонистами, которых приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и другие земли. Дейвальды оседали в немецких колониях, занимались сельским хозяйством, ремеслами. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века эта фамилия встречается, например, в Самарской и Саратовской губерниях. В советское время, после депортаций, носители фамилии рассеялись по всей стране, но сохранили характерное написание.

С точки зрения русской ономастики, фамилия Дейвальд не склонялась и не русифицировалась — она так и осталась «чужой» по форме, в отличие от фамилий вроде Дейкин или Дейков, которые были бы образованы, если бы предка звали Дей. В этом её особенность: она не прошла через русскую словообразовательную машину, а пришла готовой, с немецкой грамматикой. Встречаются редкие варианты написания — Дейвальт, Дейвальдт, но они связаны с особенностями записи в разных канцеляриях, а не с изменением значения.

Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их корни в поволжских немецких колониях конца XVIII — начала XIX века. Скорее всего, они были лютеранами, крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия указывала на то, что родоначальник когда-то носил имя, означающее «власть народа».