Фамилия Диетриш — яркий пример того, как немецкая фамилия сохранила свою первоначальную звуковую форму при переходе в русский язык. В отличие от многих «обрусевших» немецких фамилий, которые адаптировались под славянские суффиксы (-ов, -ин), Диетриш осталась почти неизменной. Её основа — личное имя Дитрих (Dietrich), которое в немецком языке состоит из двух корней: «diot» (народ, племя) и «rihhi» (могущественный, богатый). Таким образом, исходное имя Дитрих означало «могущественный народом» или «правитель народа». Фамилия Диетриш — это патроним, то есть «потомок Дитриха», с характерным немецким суффиксом -sch, указывающим на принадлежность.

В России и странах бывшей Российской империи фамилия Диетриш встречается в основном среди потомков немецких колонистов, которых приглашали в XVIII–XIX веках осваивать Поволжье, Новороссию и Закавказье. Часто написание колебалось: в метрических книгах можно найти варианты «Дитрих», «Диттрих» и «Диетриш» (с буквой «е» для передачи долгого немецкого звука). Этот разнобой — не ошибка, а следствие того, что священники и писари записывали фамилию на слух, не имея единого стандарта. Географически фамилия тяготеет к Саратовской, Самарской губерниям, а также к Крыму и Одесской области — регионам, где компактно проживали немецкие общины.

С точки зрения словообразования, фамилия Диетриш стоит особняком. В русской ономастике суффикс -ш встречается редко и обычно в заимствованных фамилиях (например, Фиш, Кляйнш). Это отличает её от типичных немецких фамилий на -манн, -берг или -штайн. Если бы фамилия формировалась по русской модели, она звучала бы как Дитрихов или Дитрихин, но этого не произошло. Вероятно, носители фамилии сохраняли двуязычие и в быту, и в документах, поэтому немецкая форма устоялась.

Споров о происхождении фамилии почти нет — все исследователи сходятся на имени Дитрих. Единственная тонкость: в южнонемецких диалектах имя могло произноситься как «Дитриш» или «Диетриш» (с мягким «т»), что и отразилось в написании. Поэтому фамилия Диетриш — не искажение, а диалектный вариант, закреплённый в письменных источниках переселенцев.

Социальный контекст тоже оставляет след: среди носителей фамилии Диетриш часто встречались ремесленники, пекари, мельники и учителя — типичные профессии для немецких колонистов. Но фамилия не указывает напрямую на занятие, а только на имя предка. В современной России фамилия редкая, её можно встретить в основном в городах, куда потомки колонистов переехали в XX веке, например, в Новосибирске или Омске.