Фамилия Дитерихс — редкий для России пример немецкой фамилии, сохранившейся почти без изменений в написании и звучании. Она не обрусела, не получила типичного русского суффикса -ов или -ин, а осталась в исходной форме, что сразу указывает на её позднее происхождение и чёткую сословную принадлежность носителей.

Основа фамилии — немецкое личное имя Dietrich (Дитрих). В германской ономастике это сложное имя, состоящее из двух корней: diot («народ», «племя») и rihhi («вождь», «правитель»). Таким образом, Дитрих — «правитель народа», «народный вождь». Суффикс -s в конце — это типичный немецкий патронимический показатель, сокращение от Sohn («сын»). То есть Дитерихс буквально означает «сын Дитриха». В русском языке фамилия закрепилась в транслитерации с окончанием на -с, хотя в оригинале (Dietrichs) она может звучать как «Дитрихс».

Фамилия Дитерихс — это яркий пример фамилий остзейского дворянства. В Российской империи её носителями были потомки выходцев из немецких земель, которые служили в армии, на флоте или на гражданской службе, особенно в Прибалтике и Петербурге. Среди них известны военные, инженеры и врачи — фамилия не была крестьянской или мещанской, а принадлежала к образованному сословию. Встречается она и в форме Дитрихс, что является более близким к произношению вариантом, но написание «Дитерихс» (через «е») — это исторически сложившаяся русская транскрипция.

В отличие от многих немецких фамилий, которые со временем русифицировались (например, Миллер или Шмидт), Дитерихс сохранила свой «иностранный» облик. Это делает её своеобразным маркером: по ней можно безошибочно определить, что предки человека были из числа немецких колонистов или служилого дворянства, приехавших в Россию не ранее XVIII века.