Фамилия Дохтуров — один из тех случаев, когда за внешне неблагозвучной формой скрывается медицинская, а точнее, военно-медицинская история. Её основа — слово «дохтур», простонародное, диалектное произношение слова «доктор». В русских говорах, особенно на юге и западе, а также в просторечии XVIII–XIX веков, «дохтур» было обычным, не ироничным обозначением врача. Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а прямое указание на профессию предка.

Модель образования классическая: суффикс -ов присоединился к прозвищу или профессиональному имени Дохтур. Это типичная патронимическая (по отцу) фамилия, означавшая «сын дохтура». Важно, что в русской ономастике фамилии на -ов от профессий встречаются реже, чем от имён или прозвищ, и каждая такая фамилия — прямое свидетельство того, что родоначальник занимался конкретным делом, а не просто носил мирское имя.

Интересная деталь: фамилия Дохтуров зафиксирована в старых дворянских родословных. Самый известный носитель — генерал Дмитрий Сергеевич Дохтуров, герой Отечественной войны 1812 года. Здесь возникает парадокс: военачальник с «лекарской» фамилией. Но для историка фамилий это не случайность. В те времена фамилии уже давно закрепились и передавались по наследству, а первоначальное значение основы могло не совпадать с реальным занятием потомка. Дохтуров мог происходить из семьи, где пращур действительно служил лекарем, возможно, при полку или в госпитале.

В написании фамилии стоит обратить внимание на корень. Вариант «Дохтуров» с буквой «о» во втором слоге — единственно верный с точки зрения исторической этимологии. Если бы фамилия произошла от литературного «доктор», она звучала бы как Докторов. Но народная форма «дохтур» дала именно такое, более редкое и колоритное звучание. Встречаются однокоренные фамилии Дохторов, Дохтуровский, но они менее распространены. Дохтуровы — это, как правило, потомки тех, кто в быту называл врача «дохтуром», без намёка на снижение, а по-простому, по-деревенски.