Фамилия Долданов образована от прозвища или имени Долдан. Слово «долдан» в русских говорах имеет несколько значений, но все они сводятся к характеристике человека — скорее всего, медлительного, неповоротливого или неуклюжего. В вологодских и архангельских диалектах «долдан» — это «нерасторопный, вялый человек», а также «большой и неуклюжий предмет». Есть и другая версия: в тюркских языках «долдан» может означать «сытый, довольный», но для русской фамилии основным остаётся диалектное славянское происхождение.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Долданов — буквально «сын Долдана» или «принадлежащий Долдану». Такая модель была самой массовой в XVII–XIX веках, особенно в центральной и северной России. Само прозвище Долдан могло закрепиться за человеком в быту и затем перейти в фамилию без изменений.

Интересно, что фамилия Долданов встречается редко и имеет чёткую географическую привязку. Если обратиться к данным переписей и архивов, основная масса носителей сосредоточена на севере европейской части России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Это подтверждает диалектную версию: именно в этих краях слово «долдан» было в ходу. В южных и сибирских регионах фамилия почти не фиксируется.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Долданов, Долдаев, Долдин — показывает, что основа «долд-» могла варьироваться. Например, Долдин образован от прозвища Долда с другим суффиксом, а Долдаев — возможно, от тюркского имени Долдай. Но Долданов остаётся самым «северным» вариантом, прямо отсылающим к диалектному слову.

К сословной принадлежности предков-Долдановых точных данных нет. Скорее всего, это были крестьяне или посадские люди — фамилия не аристократическая, образована от бытового прозвища, а не от имени святого или географического названия. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян Долдановых в вологодских погостах, что согласуется с диалектной географией.