Фамилия Домбровские (в мужском роде — Домбровский) звучит по-польски, но корни у неё могут быть неожиданными. Чаще всего её объясняют польским словом dąbrowa — «дубрава, дубовый лес». В этом случае фамилия указывала на место жительства: Домбровским называли того, кто родом из села Домброва или жил у дубовой рощи. Таких сёл в Польше, Беларуси и на западе Украины десятки, поэтому фамилия очень распространена и не связана с одним родом.

Однако существует и другая версия, которая связывает фамилию с прозвищем Домбра. Домбра — это струнный щипковый инструмент, известный у народов Средней Азии. На Руси его называли домрой, а музыкантов-домрачеев. Согласно этой гипотезе, прозвище Домбра мог получить человек, игравший на домре, или мастер, делавший эти инструменты. Весьма вероятно, что домра, сохранившаяся у калмыков, татар и киргизов, попала в Восточную Европу во времена монгольского ига. Позже прозвище закрепилось как наследственное имя, а затем перешло в фамилию с типичным польским суффиксом -ский, который указывал на принадлежность к роду или местности.

Какая версия правдоподобнее? Первая — географическая — встречается чаще и подтверждается массовостью фамилии на карте. Вторая — «музыкальная» — более редкая и точечная. Но обе показывают, что фамилия Домбровские могла возникнуть в разных семьях независимо: одни получили её по названию дубравы, другие — по прозвищу музыканта. Точное место и время появления каждого конкретного рода установить сложно, так как процесс формирования фамилий был долгим. Ясно одно: Домбровские — это не одна семья, а несколько родов, разбросанных по Восточной Европе, и их объединяет только общая звучащая основа.