Фамилия Донаганян звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она не славянского происхождения. Её основа и структура указывают на армянские корни, а характерный суффикс -ян выдает принадлежность к одной из самых распространенных моделей армянских фамилий.

Разбор начинается с суффикса. В армянской ономастике -ян (и его более старый вариант -янц) означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Это прямой аналог русских фамилий на -ов/-ев или грузинских на -дзе. Донаганян, таким образом, означает «из рода Донагана» или «потомок Донагана».

Самая сложная часть — основа «Донаган». Это, скорее всего, не армянское слово, а заимствование или адаптация. Есть две основные версии. Первая: Донаган — это вариант имени Донат (от латинского donatus — «дарованный»), которое было распространено у народов, контактировавших с армянской культурой, например, у греков или сирийцев. В армянской среде оно могло приобрести форму Донаг или Донаган. Вторая, более правдоподобная: основа восходит к тюркскому слову «дона» (телёнок, годовалый бычок) или производному от него прозвищу. Тюркские языки веками соседствовали с армянским, и многие армянские фамилии содержат тюркские корни. Донаган могло означать «владелец скота», «пастух» или просто человека, которого за что-то прозвали «Телёнком». Суффикс -ан в середине слова мог превратить прозвище в родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к регионам Западной Армении (исторические области в современной Турции), откуда в XIX-XX веках происходила массовая миграция армян. Носители фамилии Донаганян встречаются в диаспорах — в России, США, Ливане, Сирии, но исходный ареал, скорее всего, находился в районе Вана или Эрзурума.

Таким образом, предок носителя этой фамилии был либо человеком с христианским именем Донат, которое в армянской среде видоизменилось, либо получил прозвище, связанное с хозяйством или скотоводством. В любом случае, фамилия — типичный пример того, как армянская модель на -ян «переварила» иноязычную основу, закрепив её за целым родом.