Фамилия Дорханов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «Дорхан» не встречается в списках распространённых русских имён или прозвищ, поэтому здесь почти наверняка работают два механизма: либо тюркская основа, либо искажение исходной фамилии при записи.

Самый вероятный путь — от тюркского или монгольского имени Дорхан. В языках тюркской группы «дор» (или «тур») означает «стойкий», «крепкий», а «хан» — титул правителя. Имя Дорхан могло быть составным (Дор + хан) и означать «крепкий властелин», «стойкий как хан» или просто «опора хана». Такие имена бытовали у татар, башкир, казахов и других народов, тесно контактировавших с русскими. При переходе в русскую среду имя легко обрастало патронимическим суффиксом -ов, образуя фамилию Дорханов — «сын Дорхана».

Вторая версия — описка или диалектное изменение фамилии Дороганов или Дороган. Если предка звали Дороган (от «дорогой» или от прозвища Дорога — «милый, ценный»), то в устной речи «Дороганов» могло стянуться до «Дорханов», особенно в говорах, где «о» редуцируется. Такое встречается у фамилий с корнем на -ог-, -аг-: например, Саганов из Саганова. Однако эта гипотеза слабее — слишком много допущений.

Третья возможность — связь с географическим названием. В Западной Сибири и на Алтае есть топонимы вроде Дорхан, Дорхановка. Фамилию мог получить переселенец, пришедший оттуда, или тот, кто владел землёй в такой местности. Но без документальных подтверждений это лишь предположение.

Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую модель: фамилия закрепилась в русскоязычной среде, скорее всего, в XIX — начале XX века. Носители Дорхановых могли быть крестьянами или мещанами из регионов с татарским или башкирским населением — Поволжья, Урала, юга Сибири. В дворянских родословных эта фамилия не встречается.

Написание с «х», а не с «г» (Дорганов) — ключевая улика в пользу тюркской версии. Звук «х» в основе типичен для арабизмов и тюркизмов (ср. Алхан, Муханов, Хантемиров). Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Дорханов был крещёным татарином или башкиром, получившим фамилию по отцу с именем Дорхан.