Фамилия Дарханов — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается не славянское имя, а древний тюркский титул. В основе лежит слово «дархан» (встречается и вариант «тархан»), которое в средневековых тюркских обществах обозначало особый социальный статус. Человек с таким титулом обладал привилегией свободного входа и выхода из ханского шатра, а также правом на девятикратное помилование. Более того, эта привилегия передавалась по наследству до девятого колена, что делало род носителя титула устойчиво привилегированным.

Однако не стоит думать, что все Дархановы — потомки знати. Тюркское имя Дархан могло даваться и как личное имя-пожелание. В этом случае оно несло значения «свободная жизнь», «просторный мир» или «щедрый, добродушный человек». Так могли назвать ребенка, желая ему участи, свободной от нужды и тяжелой зависимости.

Словообразовательная модель проста и характерна для русских фамилий: к тюркской основе Дархан добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Дарханов — это буквально «сын Дархана» или «потомок Дархана». Со временем, когда фамилии закрепились в документах при учете населения, эта модель стала стандартной для многих тюркских имен в России.

Стоит отметить, что фамилия Дарханов встречается не повсеместно, а в основном в регионах с исторически сильным тюркским влиянием. Ее можно встретить у башкир, татар, а также у народов Северного Кавказа. В русской среде она редка и, скорее всего, указывает на смешанное происхождение предков. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то наиболее близкими будут Тарханов (с тем же корнем, но через «т») и Дархан (без суффикса, как фамилия у некоторых народов).