Фамилия Дархановы (в мужском варианте Дарханов) — яркий пример того, как тюркское слово, обозначавшее социальный статус, превратилось в личное имя, а затем в наследственную фамилию. В её основе лежит имя или прозвище Дархан (встречается и вариант Тархан). Слово это многозначное, и чтобы понять, кем мог быть предок, стоит разобрать его основные смыслы.

В тюркской среде дархан (тархан) — это привилегированный титул. Человек, носивший его, имел право свободно входить и выходить из ханского шатра, а также обладал правом девятикратного помилования за серьёзные проступки. Этот статус передавался по наследству, и по разным данным, мог сохраняться до девятого поколения. Кроме того, слово имело и более бытовые значения: «свободная, просторная жизнь», а также «добродушный, щедрый человек». Поэтому не каждый носитель имени Дархан был потомком знатного вельможи — имя могли дать и как пожелание безбедной жизни, и как характеристику характера.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дархан добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Дархана» или «потомок Дархана». Такая модель типична для фамилий, которые формировались у тюркских народов под влиянием русской административной культуры в XVI–XIX веках.

География фамилии связана с регионами, где исторически были сильны тюркские языки и обычаи: Поволжье (особенно Татарстан и Башкортостан), Урал, Западная Сибирь. Встречается она и у представителей казахских и башкирских родов, где слово «дархан» сохранилось в языке. Точное место и время появления конкретной ветви Дархановых можно установить только через генеалогические изыскания, но сам факт, что фамилия устоялась именно в русской форме с суффиксом -ов, говорит о том, что её носители в какой-то момент вошли в систему российского сословного учёта.