Фамилия Дархан — редкий случай, когда основа не требует долгих разысканий, но зато ставит вопрос: кем был предок? Слово «дархан» в тюркских языках (монгольском, бурятском, якутском) означает привилегированное лицо, освобождённое от податей и повинностей. В средневековой Монголии и Сибири дарханами называли людей, получивших от хана или князя особый иммунитет — чаще всего за военные или ремесленные заслуги. В Якутии «дархан» — почётный титул старейшины, уважаемого человека.

С точки зрения словообразования фамилия не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а сохранила тюркскую основу в чистом виде. Это нетипично для русских фамилий: обычно при заимствовании добавляли типовое окончание (ср. Дарханов). Вариант Дархан мог закрепиться у бурят, калмыков или якутов, где фамилии нередко оставляли без русификации. Встречается она и у русских, но как очень редкая — возможно, от прозвища, данного за характер или внешность, напоминающие «вольного человека».

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Дархан не упоминается — это говорит о том, что фамилия не входила в основной массив дворянских или крестьянских родов центральной России. Её география — Сибирь, Забайкалье, Бурятия. Если носитель фамилии русский, предок мог быть переселенцем, усвоившим местное прозвище, или потомком обрусевшего бурята. В любом случае исходное значение — не ремесло, а социальный статус: предок был человеком, которого освободили от тягла, дали льготу. Это делает фамилию не бытовой, а «титульной» — как Князев или Бояринов, только с восточным колоритом.