Фамилия Доронцов — это классический пример того, как просторечное имя превратилось в устойчивую фамилию через два поколения. В её основе лежит имя Дороня — народная, обиходная форма канонического имени Дорофей. Само имя Дорофей пришло из греческого языка и означает «дар божий». В истории христианства известен Дорофей Авва Палестинский, живший в VI веке. Он был келейником святого Иоанна Пророка, десять лет провёл его послушником, а после смерти наставников основал собственный монастырь и стал его настоятелем. Дорофей Палестинский оставил богатое литературное наследие — поучения, послания и записи ответов старцев Варсонофия Великого и Иоанна Пророка. Эти труды до сих пор считаются классикой аскетической литературы и служат источником для анализа душевных движений христианина.

Словообразовательная модель фамилии Доронцов указывает на то, что это отчество второго порядка. Сначала от имени Дороня образовалось отчество Доронец (сын Дорони), а затем от него — фамилия Доронцов, то есть «сын Доронца, внук Дорони». Такой способ образования с суффиксом -ов (после ц) характерен для русских фамилий, возникших в среде простых крестьян и посадских людей. Фамилия не редкая, но и не массовая: она встречается в центральных областях России и на юге, особенно в Ростовской и Воронежской областях. Интересно, что при всей очевидной связи с именем Дорофей, в говорах слово «дороня» могло иметь и прозвищный оттенок — так иногда называли медлительного или простоватого человека. Однако основная, самая правдоподобная версия остаётся за именем Дороня, а значит, предки современных Доронцовых — люди, носившие имя, которое напоминало о божественном даре.