Фамилия Доррер — яркий пример ашкеназской еврейской фамилии, образованной по модели, типичной для немецкоязычной среды. Её основа — немецкое слово «Dorn» (тёрн, колючка), а суффикс -er указывает на принадлежность к месту или профессию. Таким образом, Доррер — это «тот, кто живёт у тёрнового куста» или «житель места, названного Дорн». Фамилии с формантом -er (Зингер, Шнайдер, Фишер) широко распространены у ашкеназских евреев, которые в XVIII–XIX веках получали фамилии на немецком языке в Австро-Венгрии и Пруссии.

В отличие от фамилий-аббревиатур вроде Кац (сокращение «коhэн цэдэк»), Доррер строится по прозрачной географической или топографической модели. Форманты -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок») или -штам («ствол») здесь не участвуют — Доррер чисто локальный «адресный» вариант. Встречается и вариант написания Дорнер, который может указывать на диалектное произношение.

Если отбросить суффикс, корень «дорр» (от Dorn) роднит фамилию с однокоренными немецкими фамилиями Дорн, Дорнберг, Дорнбуш. В славянской среде Доррер могла звучать иначе, но письменная фиксация в метрических книгах сохраняла немецкую орфографию. Географически фамилия тяготеет к территориям бывшей Австрийской империи — Галиции, Буковине, а также к немецким землям. Среди носителей встречались раввины и торговцы, но сословной монополии не было: Доррерами могли быть и ремесленники, и арендаторы.

В Израиле фамилия Доррер иногда адаптируется с помощью ивритских суффиксов принадлежности -и или приставки бен- («сын»), но в диаспорной записи она остаётся без изменений. Никакого отношения к грузинскому суффиксу -швили («дитя») или артиклю га- фамилия не имеет — это чисто ашкеназский топонимический отпечаток.