Фамилия Дортгольц — редкий пример немецкого по происхождению прозвища, которое закрепилось в России. В отличие от большинства немецких фамилий, оканчивающихся на -ман, -берг или -штейн, эта фамилия имеет прозрачную, но неочевидную для русского уха внутреннюю форму. Разбираем её по частям.

Первая часть, «Дорт» (Dort), с нижненемецких диалектов переводится как «там» или «туда». Вторая часть, «гольц» (Holz), означает «древесина» или «лес». Таким образом, буквальное значение — «там лес» или «тот самый лес». Скорее всего, фамилия возникла как топонимическое прозвище: так называли человека, жившего у конкретного леса или рощи, либо переселенца из местечка, которое называлось Дортгольц (например, в Германии есть несколько крошечных хуторов с похожими названиями). В ономастике это типичная модель «указание на место жительства через ориентир».

Написание фамилии — Дортгольц, а не Дортхольц — указывает на то, что она попала в русский язык через устную передачу, где немецкое «h» в середине слова часто опускалось или заменялось на «г». В Российской империи такие фамилии встречались среди обрусевших немцев, особенно в Поволжье и Петербургской губернии, но массового распространения не получили. Фамилия не имеет отношения к еврейским фамилиям на -гольц (вроде Гольдберг или Зильбергольц), где корень означает «золото», а не «дерево».

Суффиксальный аппарат фамилии — нулевой, то есть она застыла в форме чистого прозвища без русского патронимического суффикса (-ов, -ин). Это характерно для поздних переселенческих фамилий, которые не успели адаптироваться к русской словообразовательной модели. По сословной принадлежности носители Дортгольц могли быть крестьянами-колонистами, ремесленниками (плотниками, столярами) или мелкими чиновниками — точных данных нет, но основа «лес» прямо указывает на связь с лесным промыслом или местностью.

В современной России фамилия встречается единично, в основном в крупных городах. Её уникальность — в сохранении диалектной немецкой формы, которая в самой Германии почти исчезла, уступив место стандартному написанию Dorholz.