Фамилия Довмалян — яркий пример армянской модели фамильного имени, и её разумнее всего начать разбирать с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он означает «из рода», «принадлежащий к» и отвечает на вопрос «чей?». То есть Довмалян — это «из рода Довмала». В русской традиции фамилии на -ян часто получали окончание -ов, но здесь сохранён исходный армянский облик.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Довмал. Корень восходит к армянскому слову «дов» (то есть «жёлтый», «бледный», «светлый»). В армянской антропонимии такие цветовые прозвища были распространены: Довмалом могли назвать человека со светлыми волосами, бледной кожей или даже рыжеватого. Вторая часть — «мал» — может быть уменьшительным или ласкательным суффиксом, либо частью сложного слова. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с арабским «довла» (государство, власть), но для фамилии, закрепившейся в народной среде, цветовое прозвище выглядит убедительнее.

Географически фамилия Довмалян тяготеет к исторической Западной Армении — регионам Васпуракан и Туруберан (современная восточная Турция). После геноцида 1915 года носители фамилии расселились по диаспоре: в Армению (особенно в Ереван и Гюмри), а также в Ливан, Сирию, Францию и США. В России Довмаляны встречаются редко, чаще в среде потомков репатриантов.

С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на дворянское или духовное происхождение — это типичная крестьянско-ремесленная фамилия. Она не перешла в разряд княжеских или меликских (как, например, Меликян или Аматуни). По данным современных ономастических справочников, фамилия Довмалян не входит в число самых частых в Армении, но имеет устойчивое бытование. Её уникальность — в сохранении старой армянской модели без русификации, что редко для фамилий, попавших в российские документы в XIX веке.