Фамилия Довыборцева — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, прямо указывающей на конкретное действие. В её основе лежит глагол «довыбирать» или «довыбрать», то есть завершить выбор, добрать недостающее. Первым носителем такой фамилии мог стать человек, получивший прозвище Довыборец — тот, кто добрал, довыбрал что-то. Чаще всего подобные прозвища возникали в среде выборных людей: крестьян, посылаемых на мирские сходы, или казаков, участвовавших в выборах атамана. Если человек упорно добивался довыборов или его мнение оказывалось решающим при окончательном выборе, за ним и закреплялось такое прозвище.

Суффикс -цев- в фамилии Довыборцев указывает на принадлежность: Довыборцев — сын Довыборца. Форма Довыборцева — женский вариант, образованный по той же модели, что и большинство русских фамилий на -ов/-ев. Интересно, что фамилия сохранила ударение на втором слоге (Довы́борцева), что типично для южнорусских говоров, где глагол «выбирать» нередко произносили с ударением на корень.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — Ростовская область и Краснодарский край, что косвенно подтверждает казачье или крестьянское происхождение. В документах XIX века подобные «глагольные» фамилии (Довыборцев, Донаборцев, Допризывников) чаще всего фиксировались у однодворцев и государственных крестьян юга России — сословий, активно участвовавших в мирском самоуправлении.

С точки зрения словообразования, это не типичная отчественная фамилия от имени или профессии, а редкий отглагольный тип, где прозвище описывает не постоянное занятие, а единичный или повторяющийся акт. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели (от глаголов с приставками до-, вы-) упоминаются как характерные для народной ономастики, но без массового распространения.

В написании фамилии нет вариаций: двойное «о» в корне «довыбор-» и суффикс -цев- не допускают альтернативных форм. Единственное, что может сбивать с толку, — редкое сочетание приставки до- и корня выбор, из-за чего фамилию иногда ошибочно связывают с «довыбором» в современном политическом смысле, хотя её корни уходят в дореволюционную сельскую общину.