Фамилия Дристалкин — одна из тех, что заставляют усомниться в буквальном прочтении. На слух она кажется неприличной, но на деле её корень не имеет отношения к современному просторечию. Основа — «дристалк-», где «-к-» — суффикс, а корень «дрист-» восходит к древнерусскому слову «дристать» — то есть «дрожать, трястись, вибрировать». В старину так говорили о быстром, нервном движении, о дрожи от холода или страха. Никакой физиологической подоплеки в изначальном значении не было.

Суффикс «-к-» в прозвищах часто указывал на предмет или орудие: «дристалка» — это не человек, а вещь. В северных и сибирских говорах «дристалкой» называли тряску на ухабах, плохую дорогу или даже самую простую телегу без рессор. Прозвище Дристалка могли дать вознице, который работал на такой телеге, или человеку с нервной, порывистой походкой. Суффикс «-ин» в фамилии — типичный русский патронимический показатель, означающий «чей?»: сын Дристалки, то есть потомок того самого трясуна или возчика.

Модель образования — от прозвища на «-ка» через притяжательное прилагательное. Таких фамилий много: Звонкин (от «звонка»), Грелкин, Сопелкин. Дристалкин стоит в одном ряду с ними, а не с бранными фамилиями вроде Засранкина — те обычно образовывались от глаголов с иным корнем. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные случаи разбираются как результат народной этимологии: грубое звучание часто скрывает нейтральное старое значение.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях, где слово «дристать» в значении «трястись» сохранялось дольше всего. В XIX веке Дристалкины числились в основном среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком простое прозвищное происхождение.

Известных носителей нет, и это не удивительно: фамилия из-за своего звучания часто менялась при переписях или в быту — на Дрызгалкина, Дряхлова или Тряскина. Но если копнуть глубже, Дристалкин — не про неловкость, а про старую русскую тряску на телеге, про дорогу, которая «дристала» под колесами.