Фамилия Дритенберг — явный пример немецкой или еврейской (ашкеназской) фамилии, образованной по топонимической модели. Вторая часть «-берг» (Berg) в немецком языке означает «гора». Первая часть «Дритен-» (Dritten-) — это, скорее всего, искажённое или адаптированное на слух название конкретного места.

Самый прямой путь к происхождению — поиск населённых пунктов в немецкоязычных землях. В Германии существует несколько топонимов, которые могли лечь в основу. Например, Дриттен (Dritten) — бывшая деревня, ныне часть города Херборн в земле Гессен. Также есть Дриттенберг (Drittenberg) — район коммуны Кирхберг (Бавария). В таком случае фамилия означает «(родом) из Дриттенберга» или «с Дриттенберга». Переселенец, покинувший эту деревню или живший у подножия одноимённого холма, получал прозвище по месту выхода, которое затем закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель прозрачна: основа (топоним) + суффикс нулевой (фамилия оставлена в форме географического названия). Это характерно для многих немецких фамилий, которые не меняли окончание при переносе на русскую почву. В отличие от славянских фамилий на -ов или -ин, Дритенберг не получила русифицирующего суффикса, что указывает на относительно позднее появление в России (в XVIII–XIX веках) и сохранение исходного облика.

Возможна и еврейская версия. Среди ашкеназских евреев в XIX веке были распространены «искусственные» фамилии, составленные из двух немецких корней. Однако в данном случае «Дритен» не имеет самостоятельного значения в немецком языке (в отличие от «Розенберг» или «Гольдберг»). Поэтому версия с реальным географическим названием выглядит убедительнее: фамилия, скорее всего, не выдумана чиновником, а взята от реально существующего места.

Написание фамилии устойчиво: двойное «т» в корне — не опечатка, а отражение немецкого написания (Drittenberg). Встречающиеся варианты «Дритенбург» или «Дритенберг» с одним «т» — результат упрощения при записи в российских документах, но исходная форма именно с удвоением.

Известных носителей этой фамилии в публичном поле немного, что не редкость для редкой немецкой фамилии, рассеянной по разным странам. Скорее всего, предки носителя фамилии были выходцами из юго-западных земель Германии (Бавария, Гессен) и могли быть крестьянами, ремесленниками или мелкими торговцами, переселившимися в Восточную Европу или Российскую империю в поисках лучшей доли.