Фамилия Друхляк — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную, неадаптированную форму. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия образована по украинской или белорусской модели с суффиксом -як. Этот суффикс в восточнославянских фамилиях часто указывает на носителя какого-то признака или занятия: «тот, кто имеет отношение к тому, что названо в корне». В данном случае корень — «друхл-».

Что же скрывается за этим корнем? Самая прямая версия ведет к прилагательному «друхлый» — диалектной форме слова «дряхлый». В говорах юго-западных областей (Украина, Беларусь) «друхлый» означало хилого, слабого, немощного человека. Прозвище Друхляк могли дать человеку с хрупким телосложением или тому, кто часто болел. Однако не стоит спешить с выводом, что предок был «слабаком». В крестьянской среде такие прозвища часто давались с иронией или как оберег: назвали слабым — значит, вырастет сильным.

Есть и вторая, менее очевидная, но более интересная версия. Слово «друхлый» в некоторых диалектах имело значение «рыхлый, неплотный», а в переносном смысле — «медлительный, вялый». Но также оно могло относиться к предмету: «друхлый» хлеб — то есть тот, который плохо поднялся или был сырым. Если так, то прозвище Друхляк могло закрепиться за пекарем, у которого хлеб не удавался, или за человеком с медленной, «рыхлой» походкой.

Географически фамилия Друхляк встречается в основном на западе Украины (Львовская, Волынская области) и на юго-западе Беларуси (Брестчина). Это подтверждает ее западнорусское происхождение с типичным для этих мест суффиксом. Носители фамилии — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан, поскольку фамилии на -як редко встречались в дворянской среде, где преобладали модели на -ский/-цкий.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Друхлов, Друхленко, Друхлин) показывает, что Друхляк — самая архаичная форма, не обрусевшая под влиянием московского суффикса -ов. Она как законсервировала живое диалектное слово, которое сейчас почти вышло из употребления. Так что носитель фамилии Друхляк хранит в своем родовом имени отголосок речи западных земель XVII–XVIII веков, где «друхлый» было обычным словом для описания человека или вещи.