Фамилия Дрянушкина — яркий пример того, как прозвище, данное когда-то одному человеку, закрепилось за целым родом. В её основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, внешняя или поведенческая черта предка.

Корень «дрян-» в русских говорах многозначен. В первую очередь, на ум приходит современное значение — «нечто плохое, негодное». Однако в диалектах слово «дрянь» или «дрянка» могло означать не только хлам, но и мелкую вещь, крошку, а также — худого, тщедушного человека. Прозвище Дрянушка могли дать либо маленькому, слабому ребёнку, либо, напротив, человеку придирчивому, брезгливому, который всё называл «дрянью». В некоторых областях «дрянуть» означало «дрожать, зябнуть» — тогда прозвище могло относиться к мерзлявому или боязливому человеку.

Суффикс «-ушк-» в прозвище Дрянушка — уменьшительно-ласкательный. Это важная деталь: он смягчает резкое звучание корня. Прозвище было не оскорбительным, а скорее бытовым, домашним, возможно, даже ироничным. Именно от этой ласковой формы — Дрянушка — и пошла фамилия. Модель образования типична для русских фамилий: сначала прозвище на «-а», затем притяжательное прилагательное с суффиксом «-ин» (чей? — Дрянушкин), указывающее на принадлежность главе семьи. Окончание «-а» в современной форме означает, что перед нами женский вариант фамилии.

Географически фамилия редкая. Её очаги, по данным открытых источников, тяготеют к центральным и северным регионам России, где диалектная лексика сохранялась дольше. Встретить Дрянушкиных можно в Вологодской, Кировской, Нижегородской областях.

Интересно, что фамилия избежала переосмысления в советское время, когда многие «неблагозвучные» фамилии меняли. Она осталась живым свидетельством того, что прозвища на Руси давали не по принципу красоты, а по меткому наблюдению. Скорее всего, первый Дрянушка был человеком с характером — либо тихим и хрупким, либо, наоборот, въедливым и требовательным.