Фамилия Дубохвост — редкий пример прозвища, которое перешло в фамилию без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. В русской ономастике это «окаменевшая» форма, характерная для прозвищ, которые закрепились в документах именно так, как звучали в устной речи. Человек по прозвищу Дубохвост мог жить на юге или западе России, где такие «голые» фамилии встречаются чаще (сравните: Соловей, Сорока, Голова).

Основа прозвища — сложение двух слов: «дуб» и «хвост». Прямое значение — «дубовый хвост», но вряд ли речь шла о буквальном хвосте из дуба. Скорее всего, прозвище имело ироничный или сравнительный смысл. Первое, что приходит на ум: так могли назвать человека с жёсткими, торчащими волосами или с негнущимся, упрямым характером («дубовый» — твёрдый, неподатливый, а «хвост» — то, что сзади или что тащится). В народной речи «хвостом» называли не только часть тела, но и длинную одежду, косу, а иногда — свиту или толпу. Возможно, Дубохвостом дразнили того, кто ходил в тяжёлой, грубой одежде.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с животным миром. В некоторых говорах «дубохвост» могло быть местным названием птицы (например, сойки или дрозда с синеватым отливом пера, напоминающим кору дуба), но в словарях такое слово не зафиксировано. Если это так, прозвище дали по сходству с повадками или окраской — например, крикливому или пёстро одетому человеку.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не встречается в старых боярских списках. Она бытовала в крестьянской и казачьей среде. По данным переписей, единичные носители фамилии Дубохвост фиксировались в XIX веке на Слобожанщине (современные Харьковская и Сумская области Украины) и в южных губерниях России. Редкость фамилии говорит о том, что прозвище не стало массовым — его давали по яркой, запоминающейся черте, которая не повторялась в каждом селе.