Фамилия Духлинцев — редкий пример, когда географическая привязка к южнославянским землям просматривается яснее, чем к русским. В основе фамилии лежит прозвище Духлинец, а оно, скорее всего, образовано от названия населённого пункта. Несколько сёл с корнем Духл- (Духлы, Духлино, Духлинцы) есть в Болгарии. Такой способ образования фамилий — по названию местности, откуда человек родом, — типичен для восточных, западных и южных славян. Выходец из села Духлино или Духлинцы получал прозвище Духлинец, а его потомки уже становились Духлинцевыми.

Менее очевидная, но тоже возможная версия выводит прозвище Духлинец из болгарского глагола «духам» — «дуть, раздувать». Тогда это профессиональное прозвище: так могли называть кочегара, кузнеца или человека, работавшего с мехами. В русских говорах похожий глагол «дуть» тоже дал прозвища мастерам по металлу, так что профессиональная версия имеет право на существование, хотя и уступает топонимической по убедительности.

Третий вариант уводит нас в область мирских имён. В южнославянской традиции, особенно в Болгарии и Чехии, встречается имя Душан, буквально означавшее «наделенный душой», «дышащий», «живой». Имя Духля могло быть его уменьшительной формой или же самостоятельным образованием от слова «дух» — не в мистическом смысле, а в значении «душа», «дыхание жизни». По другой гипотезе, Духля — это производное от полного имени Духослав, которое давали ребёнку с пожеланием силы воли и благородных поступков.

Какую из версий выбрать? Надёжнее всего первая: фамилия Духлинцев — типичный «географический» откат, указывающий на болгарские корни предка, который переселился и получил прозвище по родному селу. Профессиональная и именная версии менее конкретны, но полностью исключать их нельзя — в ономастике нередко одно и то же слово становилось основой для фамилий по разным причинам в разных семьях.