Фамилия Дултаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — «Дултай» — не встречается в современных русских именах и прозвищах, поэтому ключ к разгадке лежит в географии и соседних языках. Самая вероятная версия: фамилия имеет тюркское, точнее, казахское или башкирское происхождение. В этих языках есть имя Дултай (Дултай, Дулта), которое могло быть образовано от слов «дул» (ср. с казахским «дулы» — глухой, беззвучный) или восходить к этнониму «дулат» — названию одного из крупных казахских родов (племя Дулат в Старшем жузе). Таким образом, Дултаев — это «сын Дултая», то есть патронимическая фамилия, построенная по русской модели с суффиксом -ев (присоединяется к основам на -ай, -ей).

Разберём морфологию. Фамилия образована по схеме: личное имя или прозвище Дултай + притяжательный суффикс -ев. В русской ономастике фамилии на -ев характерны для основ, оканчивающихся на -ь, -й, -ец и некоторые другие согласные. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Дултаев», то есть «принадлежащий Дултаю». Такой тип фамилий массово закрепился в XVI–XIX веках у крестьян и мещан, когда требовалось зафиксировать родство для налоговых и ревизских списков. Если основа тюркская, то сам Дултай, скорее всего, жил в среде, где смешивались русские и тюркские традиции — например, в Оренбуржье, Башкирии, на юге Урала или в Поволжье.

Альтернативная, но менее убедительная версия — связь с тюркским словом «дул» (дурак, глупец) в значении прозвища. Вряд ли это стало бы основой для официальной фамилии, так как прозвища с отрицательным смыслом обычно не фиксировались в документах. Кроме того, в некоторых диалектах «дултай» могло означать «упрямый» или «молчаливый» — в таком случае прозвище отражало характер предка.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить ареал. В России встречаются фамилии Дултаев, Дултанов, Дултаевский, Дултаевцев — все они редки и встречаются преимущественно в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской области. Это подтверждает версию о тюркском корне и географической привязке к Урало-Поволжью. В казахской среде фамилия Дултаев также известна, но там она чаще оформляется как Дултаев, Дултаев — без русских суффиксов.

Таким образом, фамилия Дултаев — это патроним от личного имени или прозвища Дултай, заимствованного из тюркских языков. Её носители, скорее всего, происходят из смешанной русско-тюркской среды, где в XIX веке закрепилась русская модель фамилий. Точное значение имени Дултай зависит от языка-источника: либо это указание на родовую принадлежность (к племени Дулат), либо характеристика характера (молчаливый, упрямый). Без дополнительных генеалогических данных (места рождения конкретных предков) нельзя выбрать одну версию как единственно верную, но этнонимическая (от названия племени) выглядит предпочтительнее — она объясняет, почему имя могло быть не прозвищем, а уважаемым родовым обозначением.