Фамилия Дуничкин образована от имени или прозвища Дуничка, а то, в свою очередь, — от имени Дуня. Казалось бы, всё просто, но здесь есть важная деталь: Дуня — это не полное имя, а народная, сокращённая форма от Авдотья (церковное Евдокия). В русской деревне XIX века имя Дуня было одним из самых распространённых, поэтому и фамилий, от него произведённых, много: Дунин, Дуняев, Дуничкин. Суффикс -ичк- в основе указывает на ласкательное, уменьшительное значение: Дуничка — это «маленькая Дуня», «ласковая Дуня». А суффикс -ин, который мы видим в конце, — типичный русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?»: Дуничкин — значит «сын Дунички» или, в более широком смысле, «человек из семьи Дунички».

Интересно, что фамилия Дуничкин встречается реже, чем, скажем, Дунин. Это говорит о том, что её основа — не просто имя, а именно прозвище или внутрисемейное обращение. В среде крестьян и мещан женщину могли называть Дуничкой не только по имени, но и по какой-то характерной черте или положению в семье. Возможно, родоначальник фамилии был сыном женщины, которую все звали Дуничкой, или же сам получил такое прозвище в детстве, и оно закрепилось за ним во взрослом возрасте. В любом случае, фамилия указывает на связь с женским именем, что характерно для русских фамилий, образованных от неканонических форм.

С точки зрения географии, фамилия Дуничкин тяготеет к центральным и северным губерниям России, где форма Дуня была особенно популярна. В южнорусских говорах чаще использовали вариант «Дуняха» или «Дуняша», поэтому фамилии Дуничкин там почти не встречаются. В словаре Б. Унбегауна подобные образования описываются как типичные для «материнских» фамилий — когда ребёнка называли по матери, особенно если она была вдовой или играла главную роль в хозяйстве. Однако в случае с Дуничкиным это не обязательно: форма на -ичка могла быть просто ласкательным обращением к любому члену семьи.

В советское время фамилия могла подвергнуться искажению: некоторые носители меняли её на более «благозвучную» Дунаев или Дунин, считая, что «Дуничкин» звучит слишком простонародно. Тем не менее, она сохранилась и сегодня встречается в основном в Нижегородской, Костромской и Вологодской областях. Если ваш предок носил фамилию Дуничкин, скорее всего, он происходил из среды крестьян-середняков или ремесленников, живших в центральной России, а его родовая память хранит имя женщины, которую в семье ласково звали Дуничкой.