Фамилия Душехватов — наглядный пример того, как русское прозвище, полное экспрессии, со временем превратилось в наследственную фамилию. Её основа — глагол «хватать» и существительное «душа». Прямое значение прозвища Душехват — «тот, кто хватает душу», то есть ловец душ. В народе так могли назвать либо священника, исповедника, наставляющего на путь истинный, либо, наоборот, человека хитрого, пронырливого, умеющего втереться в доверие и выведать сокровенное. В отличие от многих «профессиональных» фамилий, эта указывает не на ремесло, а на характер или манеру поведения.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий XIX века: прозвище на -а (Душехвата) или на твёрдый согласный (Душехват) обрастало патронимическим суффиксом -ов. Финаль -ов означает принадлежность: «сын Душехвата» или «из рода Душехватовых». Суффикс -ев здесь был бы невозможен, так как основа оканчивается на твёрдый согласный. Это ставит фамилию в один ряд с Громобоевым, Живодёровым или Пустозвоновым — все они образованы от ярких, часто ироничных прозвищ.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она встречается точечно, преимущественно в центральных и южных регионах России. Связано это, скорее всего, с её откровенной семантикой: в среде крестьян и мещан прозвище Душехват могло закрепиться за конкретным человеком, но его потомки, переселяясь, могли сменить фамилию на более нейтральную, чтобы избежать неудобных ассоциаций. Сравните с фамилией Душегубов — она тоже редка и тоже несёт на себе отпечаток нелицеприятной характеристики.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Душехватов не упоминается, что косвенно подтверждает его локальный и нечастый характер. Однако разбор по модели не оставляет сомнений: это фамилия-прозвище, возникшая не в канцелярии, а в живой речи. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Душехватов сразу рассказывает о том, каким видели своего предка окружающие. И это делает её не просто именем рода, а маленьким портретом из прошлого.