Фамилия Душеев — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, понятна, но её происхождение далеко не очевидно. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с душой как духовным началом. Словообразовательная модель подсказывает иное: суффикс -еев указывает на притяжательное значение «чей?» — то есть «сын Душея» или «человек из рода Душея». Само же прозвище Душей, от которого пошла фамилия, скорее всего, восходит к тюркскому корню.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «душ» или «дус» — «друг», «товарищ». В диалектах и старых именах тюркских народов нередко встречаются личные имена с компонентом «дус» (например, Дусмамат, Дусмухаммет). При переходе в русскую среду имя или прозвище Дусей могло адаптироваться в Душа, а затем и в Душей. Тогда фамилия Душеев означает «сын друга» или «принадлежащий другу». Такое объяснение логично ещё и потому, что фамилия распространена среди народов Поволжья и Урала, где веками жили рядом русские, татары, башкиры и чуваши.

Менее вероятна, но возможна версия от русского глагола «душить» — в значении «давить», «мучить». В этом случае прозвище Душей могли дать человеку с тяжёлым характером или, наоборот, тому, кто сам страдал одышкой. Однако эта гипотеза слабее: глагольные прозвища обычно образуются через суффикс -ила (Душила), а не через -ей.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е» после шипящего, а не через «ё» (Душеёв). Это указывает на то, что ударение падает на последний слог — Душе́ев, а не на первый. Такая акцентная модель типична для фамилий тюркского происхождения, где ударение часто смещено на окончание.

Социальный состав носителей фамилии в прошлом — скорее всего, крестьяне или служилые люди из татарских и башкирских родов, перешедшие в православие и получившие фамилию по имени отца. Встречается Душеев и в среде русских старожилов Сибири, куда фамилия могла попасть с переселенцами в XVII–XVIII веках.