Фамилия Душечев — редкая по структуре и звучанию. Она явно образована от прозвища или неканонического имени, и ключ к её пониманию лежит в корне «душ-» и необычном суффиксальном оформлении.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Если большинство русских фамилий на -ов/-ев образованы от основ на согласный (Иван — Иванов), то основа «Душеч» оканчивается на шипящий «ч». Фамилии от таких основ обычно получают суффикс -ев (ср. Ключев, Горячев). Душечев — это форма притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Душечев, то есть сын Душеча. Само же прозвище Душеч могло быть уменьшительной или ласкательной формой от имени Душа (редкое нецерковное имя, известное в древнерусских грамотах) или от прозвища Душа, которое давали человеку мягкому, душевному, либо, напротив, тому, кто «душу отводил» в разговоре.

Есть и другая, менее очевидная версия. В русских говорах слово «душечка» могло означать не только ласковое обращение, но и «затылок» или «шейный позвонок» (от «душа» в анатомическом смысле — ямочка на шее). Прозвище Душеч в этом случае могло получить человек с заметной особенностью шеи или осанки. Однако первая версия — от личного прозвища или имени — выглядит правдоподобнее, так как суффикс -еч- характерен именно для уменьшительно-ласкательных форм (ср. Ваня — Ванечка, Дуня — Дунечка).

Фамилия фиксируется в основном в центральных и южнорусских регионах, но встречается редко. В дореволюционных переписях Душечевы могли быть как крестьянами, так и мещанами — фамилия не указывает на сословную элиту, её носители — потомки людей, получивших прозвище по личному качеству или домашнему имени. Аналогов по корню в русской ономастике немного: есть фамилии Душин, Душев, Душечкин, но Душечев стоит особняком из-за своего «чешущегося» суффикса, который сразу выдает старую, допетровскую модель образования.