Фамилия Душманов звучит резко и даже угрожающе, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит слово «душман» — так в среднеазиатских тюркских языках (в первую очередь в таджикском и узбекском) называли врага, недруга. Однако прямое значение «враг» для фамилии маловероятно: вряд ли предку дали прозвище «Враг» просто так. Скорее всего, это прозвище носило ироничный или охранительный смысл — так могли назвать драчливого, неуживчивого человека, задиру, с которым лучше не связываться. В русской традиции такие прозвища-антиподы были обычным делом: Некрас, Немил, Дурак — чтобы злые силы не позарились на настоящего ребёнка.

Модель образования простая: основа «душман» плюс типичный русский патронимический суффикс -ов, который превращает прозвище в фамилию и отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Душмана». Это указывает, что носитель фамилии — потомок человека, которого в округе знали под этим прозвищем. Суффикс -ов — самый распространённый в России, поэтому фамилия легко вписалась в русскую ономастическую систему, хотя корень у неё явно иноязычный.

Интересно, что слово «душман» вошло в широкий обиход в русском языке только в конце XX века, во время Афганской войны, когда им называли противника. Но сама фамилия возникла намного раньше, ещё в XVI–XVII веках, когда русские служилые люди, купцы и казаки активно контактировали с народами Средней Азии. Прозвище могли дать человеку, который долго жил среди «душманов» (то есть чужеземцев), или тому, кто отличался воинственным нравом. Встречается фамилия в основном на юге России, в Поволжье и в казачьих областях — именно там исторически были сильны связи с тюркским миром.

Словарь Бориса Унбегауна относит фамилии с основой «душман» к группе тюркских заимствований, но не выделяет их в отдельную статью. Поскольку фамилия редкая и недворянская, точных сведений о сословной принадлежности предков нет — скорее всего, это были крестьяне или однодворцы, получившие фамилию при крепостном праве или при переписях XVIII–XIX веков. Спорных версий здесь немного: некоторые пытаются связать фамилию с чеченским или дагестанским словом «душман» (враг), но это та же тюркская основа, пришедшая на Кавказ позже. Правдоподобнее версия о прозвище-характеристике, которое со временем утратило негативный оттенок и стало обычной фамилией.