Фамилия Душманова — женская форма фамилии Душманов, а её основа — прозвище или мирское имя Душман. Вопреки тому, что может показаться на первый взгляд, корень здесь не имеет отношения к советскому жаргону 80-х годов, обозначавшему противника в Афганистане. Слово «душман» в русских говорах и диалектах фиксируется задолго до XX века и означает либо «злой, лихой человек» (от тюркского «душман» — враг, недруг), либо, что более вероятно для фамилии, является вариантом старого русского слова «душа». В северных и сибирских говорах «душманом» могли называть душевного, отзывчивого человека, а иногда — того, кто «души не чает» в ком-то, то есть сильно любит. Получается, что значение могло быть прямо противоположным: не враг, а скорее добряк.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую модель: Душманов — сын Душмана. Такие фамилии в основном закрепились за крестьянами и посадскими людьми в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям как родовое имя. Географически фамилия Душманов (и Душманова) встречается нечасто, но её следы ведут на Русский Север и в Поволжье, где было сильное тюркское влияние. В татарском и башкирском языках «душман» — тоже «враг», но в качестве прозвища оно могло даваться с охранительным смыслом: чтобы злые силы не тронули ребёнка, его нарекали «плохим» именем. Это распространённая практика у многих народов.

Стоит отметить, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть и от топонима — например, от названия деревни Душманово, которая существовала в Вятской губернии. Тогда предок был не сыном Душмана, а выходцем из этого селения. Но для подавляющего большинства носителей фамилии верным остаётся прозвищное происхождение.

Таким образом, фамилия Душманова хранит в себе старинное диалектное слово, которое в разные времена и в разных местах могло значить и «недруг», и «душа-человек». Какое из значений было у конкретного предка — сегодня уже не установить, но сама двойственность делает эту фамилию нешаблонной и живой.