Фамилия Дятликов принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвища или нецерковного имени. В её основе лежит слово «дятел» — лесная птица. Однако суффикс указывает на нестандартную модель образования. Если бы фамилия произошла напрямую от слова «дятел», мы бы получили Дятлов или Дятлев. Суффикс -ик- в основе «Дятлик» говорит о том, что сначала существовало прозвище Дятлик — уменьшительно-ласкательная или пренебрежительная форма. Так могли назвать человека за сходство с птицей: возможно, за длинный нос, характерный стук или манеру долбить одно и то же. В русских говорах «дятлик» могло означать не только птенца дятла, но и болтливого или назойливого человека. Затем от этого прозвища с помощью патронимического суффикса -ов образовалась фамилия Дятликов, то есть «сын Дятлика».

Словообразовательная цепочка здесь необычна: Дятел → Дятлик (прозвище) → Дятликов. Это отличает фамилию от более частотных однокоренных вариантов. В ономастике такая модель встречается реже, чем прямое присоединение суффикса к названию птицы. По данным исторических источников, прозвища от названий птиц были широко распространены на Руси в XV–XVII веках, особенно в крестьянской и посадской среде. Дятлик, судя по суффиксу, мог быть прозвищем молодого или невысокого человека — в отличие от «Дятла», которое давали взрослому.

Географически фамилия Дятликов встречается в основном в центральных и северных регионах России. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с таким прозвищем в Вологодской и Костромской губерниях. Однако массового распространения фамилия не получила: она остаётся относительно редкой.

Спорных версий происхождения немного. Иногда пытаются связать фамилию с диалектным словом «дятлик» — так в некоторых говорах называли человека с резким голосом. Эта версия правдоподобна, но не отменяет прямого зооморфного происхождения. В любом случае, Дятликов — яркий пример того, как бытовая наблюдательность предков превращалась в фамильное имя, которое дошло до наших дней.