Фамилия Дятлук — хороший пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в виде фамилии на западнорусских землях. Её основа — «дятел», птица известная и заметная. В народе дятла прозвали «лесным доктором» за его трудолюбие, но прозвище Дятел могли дать не только за усердие, но и за назойливость, резкие движения или даже за внешнее сходство — например, человеку с длинным носом или пёстрой одеждой.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ук. В украинской и белорусской ономастике он указывает на принадлежность: Дятлук буквально значит «сын Дятла» или «потомок того, кого прозвали Дятлом». Это типичная модель для Волыни, Подолья, Полесья и западных областей современной Беларуси. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где акцент на род, украинский -ук чаще подчёркивает младшего члена семьи или выходца из определённой местности.

Встречается фамилия и в варианте Дятлюк — с более мягким произношением, что характерно для говоров Правобережной Украины. Оба написания фиксируются в метрических книгах XIX века на территории Волынской и Киевской губерний. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, ремесленниками — прозвища такого типа редко давали дворянам.

С точки зрения лингвистики, фамилия прозрачна и не требует сложных этимологических реконструкций. Споров вокруг неё почти нет: единственная альтернативная версия — связь с диалектным «дятлувати» (стучать, долбить), но она менее убедительна, так как прозвище от глагола образовалось бы через суффикс -ло (Дятло), а не напрямую от названия птицы.