Фамилия Дюрфельд — одна из тех, чей облик выдает немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. Встречается она нечасто, и её носители в России — это, как правило, потомки переселенцев, приехавших из немецких земель в XVIII–XIX веках. Разберём её по составу: основа состоит из двух частей. Первая — «дюр» (dürr), что с немецкого переводится как «сухой», «тощий», «чахлый». Вторая — «фельд» (Feld) — «поле». В буквальном смысле Дюрфельд — это «сухое поле», то есть бесплодный, неплодородный участок земли. Такое прозвище мог получить крестьянин, которому достался плохой надел, или же название целой деревни, откуда человек был родом.

В немецкой ономастике фамилии, оканчивающиеся на -фельд, очень продуктивны. Они относятся к так называемым топонимическим фамилиям, то есть образованным от названия места жительства. В Германии и Австрии существует несколько реальных населенных пунктов с названием Дюрфельд (Dürrfeld), например, в землях Бавария и Тюрингия. Поэтому первый и самый вероятный вариант происхождения: человек, взявший фамилию Дюрфельд, был выходцем из одного из таких мест. Второй вариант — чисто описательное прозвище для земледельца, чей участок был настолько скудным, что это стало его «визитной карточкой».

В отличие от славянских фамилий, которые часто образуются с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин), немецкие фамилии-композиты (сложные слова) застыли в своей исходной форме. Поэтому фамилия Дюрфельд не склоняется по падежам в мужском роде в русском языке (Иван Дюрфельд, Ивана Дюрфельд), что сразу выдает её иноязычное происхождение.

В Российской империи носители этой фамилии концентрировались в Поволжье и на юге Украины — в регионах, куда Екатерина II приглашала немецких колонистов. Это были в основном земледельцы и ремесленники. Среди них встречались и меннониты — религиозная группа, для которой характерны замкнутый быт и немецкие фамилии. Интересно, что в силу особенностей диалектного произношения и записи в российских метрических книгах фамилия могла искажаться: встречаются варианты Дирфельд, Дюрфельт, а иногда и вовсе Тюрфельд — из-за смешения глухих и звонких согласных в устной речи.