Фамилия Джалгасбаев — редкий пример тюркской модели образования, где в основе лежит не личное имя, а географический или топографический признак. Первая часть, «джалгас», восходит к казахскому или киргизскому «жалгас» (иногда «жалгаш»), что означает «перешеек», «узкая полоса земли между водоёмами» или «соединение». В тюркской ономастике такие прозвища давали человеку, жившему на перешейке, у слияния рек или на границе двух участков — своего рода «пограничнику» по месту жительства. Вторая часть — «бай» (богатый, состоятельный, хозяин) — в тюркских фамилиях часто выступает как усилитель или указатель на социальный статус. Получается: «богач с перешейка» или «хозяин узкой земли».

Суффикс «-ев» — русское патронимическое окончание, которое добавилось при адаптации фамилии в документах Российской империи и СССР. Изначально форма звучала как Джалгасбай, а «-ев» превратило её в фамилию по отцу: «сын Джалгасбая». Такая модель типична для казахов, киргизов и башкир, чьи фамилии в XIX–XX веках русифицировали через прибавление русских суффиксов. Встречаются также варианты Джалгасбаев, Джалгасбаев, реже — Жалгасбаев (с буквой «ж» в начале, что ближе к исконному произношению).

В отличие от большинства тюркских фамилий, образованных от личных имён (типа Ахметов, Ибрагимов), Джалгасбаев опирается на прозвище-ориентир. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, не был крупным чиновником или воином, а получил имя по приметному месту своего кочевья или селения. В казахских и киргизских степях такие «адресные» прозвища были распространены: они помогали отличать людей в условиях, когда официальных фамилий ещё не было.

Географически фамилия наиболее частотна в Южном Казахстане (особенно в Жамбылской и Туркестанской областях) и на севере Киргизии. За пределами Средней Азии встречается редко — в основном среди потомков переселенцев советского времени. В России носители Джалгасбаевых живут в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане, но их число невелико.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «джалгас» может означать не только перешеек, но и «порог» или «преграду» на пути воды. Если это так, то прозвище могло относиться к человеку, который жил у плотины или естественной запруды, — редкий случай, когда фамилия хранит память о гидрографическом объекте, а не о роде занятий.