Фамилия Джалкин — редкий пример, когда географическая привязка оказывается важнее морфологии. На слух она кажется тюркской или кавказской, и это верное направление. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Джалкин, то есть сын или человек Джалки. Но сама основа «Джалка» почти не встречается в русских именах или прозвищах, зато легко узнается в чеченском и ингушском именослове.

В чеченском языке слово «джал» (или «джала») означает «святой», «благодатный», а также может относиться к религиозному понятию «благодать». Имя Джалка — уменьшительная или ласкательная форма от более полного имени, например Джалал или Джалил. В таком случае фамилия Джалкин могла возникнуть у русских или обрусевших людей, которые записывали чеченца или ингуша по отцу: «Джалкин сын» со временем превратилось в наследственную фамилию. Суффикс -ин здесь работает как патронимический, что типично для русской модели, но основа осталась иноязычной.

Есть и вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским корнем «джал» (грива, холка) или «джалка» (молодой побег, отросток). В таком случае прозвище Джалка мог получить человек с пышной шевелюрой, похожей на гриву, или, в переносном смысле, бойкий, «отросток» рода. Но эта гипотеза слабее: прозвища от «гривы» в русской среде обычно давали через слово «грива» (Грива, Гривкин), а не через тюркское заимствование.

Социальный контекст фамилии тоже необычен. Джалкины в дореволюционных записях встречаются преимущественно среди терских казаков и крестьян Ставрополья и Грозненского округа. Казаки часто перенимали фамилии от местных народов, с которыми жили бок о бок, — это объясняет, почему русская по форме фамилия имеет нерусскую основу. Сословно это были не дворяне, а казачье или крестьянское сословие, что подтверждается архивными данными XIX века.

В написании фамилии нет вариаций — она всегда пишется через «а» и с одной «л». Это отличает её от возможных однокоренных вариантов вроде Джалков или Джалхин, которые могли бы возникнуть от других диалектных форм. Джалкин — компактный, крепкий пример того, как русская фамильная модель «впитала» кавказское имя, сохранив его звучание почти без изменений.