Фамилия Джантаева — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую грамматику, превратилось в фамилию, звучащую на два лада. Её основа — мужское имя Джантай. Оно составное: «джан» (душа, жизнь, любимый) и «тай» (жеребёнок, а в переносном смысле — молодой, сильный, резвый). Получается что-то вроде «душа-жеребёнок» или «любимый, как жеребёнок» — такое имя могли дать долгожданному или особенно дорогому сыну, чтобы подчеркнуть его живость и ценность для семьи.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Джантаев, то есть сын или потомок Джантая. Форма Джантаева — это женский вариант, который в русской традиции закрепился за женщинами и часто передаётся детям по материнской линии, если мать носила эту фамилию. Наличие мягкого знака перед «а» (Джантаева, а не Джантоева) — фонетическая особенность, характерная для кавказских и некоторых тюркских языков, где звук «а» после мягких согласных произносится более открыто.

Географически фамилия Джантаева чаще всего встречается на Северном Кавказе — в Ингушетии, Чечне, а также среди осетин. Это не случайно: имя Джантай, как и многие составные имена с «джан», было популярно у народов, испытавших влияние персидской и тюркской культур. Встречается и вариант Джантоев — он более характерен для осетинской среды, где звук «о» после «т» — результат местного произношения.

Сословно носители фамилии могли быть кем угодно: от узденей (свободных горцев) до князей, так как имя Джантай не было закреплено за какой-то одной социальной группой. В XIX веке, при фиксации фамилий в метрических книгах, форма «Джантаев» закрепилась за теми, кто говорил на чеченском или ингушском, а «Джантоев» — за осетинами. Это хороший пример того, как одна и та же основа разошлась по разным регионам с разными суффиксальными оформлениями.